EL ECO
Un curioso fenómeno relacionado con la reflexión del sonido es el eco. Cuando se
grita frente a una montaña, se oye primero el sonido directo, y después el
sonido reflejado en el obstáculo. Esta repetición del sonido se denomina eco y
se debe a la reflexión de las ondas sonoras.
El eco es el fenómeno que se produce cuando las ondas de sonido rebotan en algún
obstáculo y cambian de sentido.Nuestro oído es capaz
de distinguir dos sonidos si llegan separados por 0,1 segundos o más. Si producimos un
sonido frente a un obstáculo y el tiempo transcurrido entre la emisión de
nuestro sonido y la recepción del sonido reflejado es mayor o igual a una
décima de segundo, nuestro oído percibirá dos sonidos distintos (eco).
Como la velocidad del
sonido en el aire es de 340 m/s (a 20 °C), recorrerá 34 mts en una décima de
segundo. Por tanto, para que se produzca el eco el obstáculo debe estar
situado, como mínimo, a 17 mts del foco emisor. De forma que el sonido recorrerá
17 mts para ir y otros 17 mts al volver el sonido reflejado.
LA REVERBERACIÓN
En
el caso de que el tiempo de separación entre el sonido emitido y el reflejado
sea menor de 0,1 segundos, nuestro oído percibirá un solo sonido prolongado, fenómeno
conocido como reverberación.
Para
que se produzca la reverberación, el obstáculo debe estar a menos de 17 mts; en
este caso, el sonido inicial y el reflejado se solapan, y resulta difícil
comprender el sonido emitido.
La reverberación se
produce, por ejemplo, cuando hablamos en una sala vacía. Para disminuir la
intensidad de los sonidos reflejados y mejorar la audición de una estancia, se
colocan materiales absorbentes de las ondas sonoras, como cortinas, alfombras o
butacas tapizadas, y se recubren las paredes de corcho.
La ecografía o ultrasonido aprovecha las ondas sonoras de alta frecuencia para observar órganos y estructuras dentro del cuerpo. Los profesionales de la salud los usan para ver el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, el hígado y otros órganos. Durante el embarazo, los médicos usan las pruebas con ultrasonido para examinar el feto. A diferencia de las radiografías, la ecografía no implica una exposición a radiación.
Durante la exploración, un técnico especial o un médico mueve un dispositivo llamado transductor sobre alguna parte del cuerpo. El transductor envía ondas sonoras que rebotan en los tejidos dentro del cuerpo. El transductor también captura las ondas que rebotan. Las imágenes se crean por medio de estas ondas sonoras.
