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"Me lo contaron y lo olvidé; lo vi y lo entendí;lo hice y lo aprendí"
Confucio
Como
actividad humana, la tecnología busca resolver problemas y
satisfacer necesidades individuales y sociales, transformando el entorno y la
naturaleza mediante la utilización racional, crítica y creativa de recursos y
conocimientos. Según afirma el National Research Council, la mayoría de la gente suele asociar la
tecnología simplemente con artefactos como computadores y software, aviones, pesticidas, plantas de
tratamiento de agua, píldoras anticonceptivas y hornos microondas, por
mencionar unos pocos ejemplos. Sin embargo, la tecnología es mucho más que sus
productos tangibles. Otros aspectos igualmente importantes son el conocimiento
y los procesos necesarios para crear y operar esos productos, tales como la
ingeniería del saber
cómo y el diseño,
la experticia de la manufactura y las diversas habilidades técnicas.[1]
Desde siempre, las personas han inventado
mecanismos y desarrollado tecnologías que les permitieran traspasar los límites
de sus capacidades. Al mismo tiempo, fantaseaban con la idea de jugar a ser
Dios y crear seres a su imagen y semejanza. El enorme progreso en ingeniería,
electrónica e informática lo está haciendo posible. Aquí, allá, con vos... en
todas partes. Los robots están entre nosotros.
Los
primeros autómatas se remontan a la Antigüedad: egipcios y griegos fueron
pioneros en el desarrollo de la mecánica y la ingeniería. Conocían y utilizaban
a la perfección principios mecánicos como la rueda, el eje, la cuña, la palanca,
el engranaje, la rosca y la polea, elementos que constituyen la base de muchos
mecanismos empleados en la actualidad. Tenían también un profundo conocimiento de
hidráulica y neumática, que usaban para dar movimiento a algunas estatuas.
En
el siglo I d. C., Herón de Alejandría escribió el primer tratado de robótica, Los
autómatas, y creó los primeros autómatas: el teodolito, un aparato que
medía ángulos, distancias y desniveles, y el odómetro, que medía distancias recorridas.
Los robots se usan en
diversos ámbitos y para cumplir tareas variadas: desde los brazos robóticos
utilizados en la industria automotriz hasta el novedoso sistema quirúrgico Da Vinci,
que permite practicar cirugías de alta complejidad poco invasivas y con una
precisión sin precedentes; desde los robots espaciales diseñados para explorar
la superficie de planetas desconocidos hasta la aspiradora doméstica Roomba,
que realiza la limpieza de manera autónoma, o el Nano colibrí, un pájaro utilizado
para espionaje militar. Pero quizá los más llamativos sean los androides, que
imitan la morfología, el comportamiento y el movimiento de los seres humanos. Uno
de los más conocidos en la actualidad es ASIMO, pensado para llevar a cabo
labores asistenciales y sociales. Aunque se encuentra en una etapa
experimental, ASIMO es capaz de caminar o subir escaleras por sí solo.[2]
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